一项教学质量和师生互动情况的评估，让一向傲娇的哈佛大学等常春藤联盟高校“名落孙山”，代之而起的是几所名不见经传的小型学院。
美国有些高校把教授的科研成果看成头等大事，也有些院校强调优秀教师应该能启发和激励学生，而一些为数不多的，像马萨诸塞州伍斯特理工学院(Worcester Polytechnic Institute)和加州波莫纳学院(Pomona College)这样的高校，却能将科研和教学很好地结合，虽然这些院校的教授研究成果只相当于精英研究型学院的零头。
长期以来，伍斯特理工学院一直以师生间能够密切互动为荣，但八年前一项全国参与度调查显示，大一新生并没有感受到这种互动，这让该校的教职人员猛然觉醒。作为回应，该校发起了“重大问题研讨会”，这是一个由高级教职人员教授的一个基于项目的课程，学生需要解决世界上一些最具挑战性的课题，例如能源生产或水污染等。学生被分成几个小组，成员来自不同学科，他们的最终成果将在现实中接受检验。
一位在伍斯特理工学院学习的中国留学生说，学校虽小，但五脏俱全，伍斯特的老师与设施配备都很给力，学风更为严谨务实。班上大部分人思路非常清晰，想法也非常务实与创新，与他们进行团队合作，会让人成长很快，他们会告诉你哪里会有缺失，哪里会需要加强，与他们多接触，或许会有实习推荐机会。
在波莫纳学院，教授们更是让本科生参与原本只留给研究生做的项目，通过这种方式应对教学和研究的双重任务，本科生可以提出自己的假设、设计实验、开展实验、分析数据，并在会议上介绍，有时候结果还可以发表。该校的一位教授表示，在她自己读研究生的时候，这些项目都还没有，很久之后才有的。
在波莫纳学院留过学的中国小伙伴说，学校是公立大学，以本科教育为主，有很多机会让学生做科研，但更注重的是学生的动手能力，主要为了培养学生毕业以后直接就业的能力。在周边社区口碑好，学生毕业后就业率高。
北卡罗来纳州立农业技术大学在科研与教学结合方面做得也相当出色。学校将每位教授的年均教学任务从将近10个班减少到六个班，以便让教授有更多时间与学生互动。此外，还推出更多由学生自定进程、基于计算机的教学内容，特别是在数学基础课上，以便让教授有更多时间与学生沟通交流。
相比这些中小型院校，一些大名鼎鼎的高校在科研与教学结合方面却表现不佳，大型公立研究型大学表现更差。加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)、纽约州立大学奥尔巴尼分校(State University of New York at Albany)、加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)等传统学术巨头均进入研究成果数量前20名，但在教师参与度方面均在1,000名开外。
中国教育在教学方法上一般是老师在课堂上讲，学生听讲、记笔记，这种知识灌输式的教育是学生在学习时难以形成独立思考的习惯，更难以与老师进行互动。但在美国，经常可以看到学生和老师一起探讨问题，老师可能会说：这个问题老师也不知道答案，但如果由他自己来解答，会如何简化、找出怎样合理的方法……这样，学生和老师一起讨论、学习，充分互动。赴美留学的小伙伴们在选择美国大学时，学校和专业的排名不是唯一的考虑因素，科研是否与教学结合得好也是参考标准，掌握学习的能力要比一纸文凭更加珍贵。
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