太空测试基因测序装置 未来可分析外星生命？

据每日邮报报道，最近到达国际空间站的美国宇航员凯特·鲁宾斯(Kate Rubins)将使用Oxford Nanopore Technologies研发的基因测序装置MinION，在太空环境下首次完成基因测序工作。这种口袋大小的测试工具可以帮助深空宇航员生存下来，将来或可被用于解析外星生命。

鲁宾斯在成为宇航员之前，主要研究埃博拉和其他致命病毒，她将成为太空中首位病毒猎人。在手持基因测序装置MinION的帮助下，她将完成太空中首次完整的DNA测序试验。她说：“我们对微重力环境下进行测试非常感兴趣。我们将对细菌病毒和老鼠基因组进行测试，不会对空间站造成任何危险。”

MinION将随着美国太空技术探索公司SpaceX的下次补给到达国际空间站，国际空间站现任指令长杰夫·威廉姆斯（Jeff Williams）此前曾在太空中进行过同样的基因试验，但新装置将更进一步。他说：“生物分子测序将让我们充分了解样本，这令人感到非常激动。”

这项测试也有助于研究帮助人类到达火星的太空飞行。鲁宾斯说：“我们进行的任何测试都能帮助我们理解任何如何在太空中生存，有助于我们了解太空中的骨质酥松以及微生物。我们将证明人类可以生存在太空中，并有机会看到微生物在太空中的反应。”

美国宇航局表示，这项技术演示的目的是提供证据，证明在太空中进行DNA排序可行。这种技术拥有巨大潜力，可以在太空飞行中识别微生物、监测人类和微生物的变化，甚至有助于帮助检测宇宙中其他基于DNA形式的外星生命。美国宇航局调查员道格拉斯·波特金（Douglas Botkin）说：“最终目标是让我们在空间站或火星上进行基因排序时，能像地球上那样正常进行。”